Раковая опухоль не состоит из одних лишь раковых клеток. Фактически, она представляет собой скопление функциональных клеток органа или ткани, раковых клеток, ассоциированных с опухолью фибробластов и других клеток, различных типов иммунных клеток и так далее. Взаимодействие между всеми этими клетками определяет судьбу опухоли. Чаще всего, они находятся в некотором равновесии и даже в определённых взаимовыгодных отношениях.