На представленном рисунке упрощённо отображена пути иммунного ответа. Патогены, оказавшиеся способными проникнуть через защитные барьеры, могут быть или уже знакомыми иммунной системе, или незнакомыми. Знакомые распознаются патоген-распознающими рецепторами, и в результате В-клетки сразу же вырабатывают на них антитела. Незнакомые патогены предварительно поглощаются макрофагами, которые выявляют антигены, и представляют их хелперным Т-клеткам, в результате чего В-клетки вырабатывают антитела.